圖文｜陳靜宜
以咖哩史來說，日本湯咖哩的出現，算是咖哩界的菜鳥。根據維基資料顯示，源自日本北海道札幌的湯咖哩，正式出道大約在西元2000年，後來逐漸擴展到日本各地，如今光札幌市，就有超過兩百家的湯咖哩專賣店。
我在2010年於報上就寫過以「湯咖哩」為名的報導，日本湯咖哩進入台灣市場，至少也有十多年的時間。
湯咖哩主要有兩大特徵：豪邁大塊切料與水狀的湯汁。細節上來看，基本配料有南瓜、馬鈴薯、玉米筍、秋葵、青椒、茄子、牛蒡、花椰菜等，這也是我在北海道時，常吃到的根莖類蔬菜，每樣多大面積呈現，如日系品牌北海道湯咖哩「Suage」，馬鈴薯就是對半切、紅蘿蔔如我的手腕粗、南瓜片如我攤開的手掌大。
湯咖哩製程也與一般日式咖哩不同，食材都須經過「素揚げ」，也就是不裹粉裸炸，油炸可提高蔬果的甜度也易定型不碎裂，裸炸則較為清爽。而Suage的店名正是由「素揚げ」的羅馬拼音而來。Suage使用的配料裡，令我印象最深刻的是炸舞菇，菇香很好地被表現出來。
據前兩年去過北海道的朋友說，現在並非每家湯咖哩都會遵守裸炸的做法，有些店家就直接下鍋煮了。
葷料的經典款是雞腿，後來多了不同變化，像是羊排、五花肉、海鮮類等。初次品嚐湯咖哩的人，建議可以從傳統款的雞腿、角煮、羊排選起，之後再選變化款，如Suage新推出了牛筋、月亮軟骨與虎掌（豬膝蓋韌帶），我兩款都試過後，比較偏好牛筋款。
至於醬汁，可以把對濃稠日式咖哩醬的既定印象放一邊，湯咖哩如其名，就是湯水狀，然湯水狀仍有濃厚香氣表現。據傳札幌創始店アジャンタ喫茶店的店主，父母親經營藥房，他是結合家傳的漢方藥膳跟印度咖哩配方做成湯底，香氣十足。
補充說明，我在馬來西亞的印度飯檔吃過的咖哩飯，很多也是湯水狀，並非新創也不特別稱為湯咖哩。我猜想日本之所以將其取名為「湯咖哩（スープ カレー）」的外來語湯字，是為了與日本普遍存在的稠咖哩區隔。
身為台灣人的我來說，人生第一次接觸到的咖哩也是稠版，因此初次嚐到湯版時不太習慣，吃到越多不同版本的咖哩，越感到飲食文化的千變萬化。
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