蟹黃湯包是我認識江蘇省靖江市的第一步,請容許我幫它暫時取個綽號叫「大臉湯包」,因為光叫蟹黃湯包不足以表達此湯包獨特性的百分之一。
這湯包外觀圓扁,有28至32道摺子,直徑約10公分,感覺就要跟臉一樣大,而稍一移動,湯汁便在湯包裡流貫,清晰可見。怎麼吃呢?可不像小籠湯包可以移到調羹裡,當然也不要想會每人分送一只湯勺匙,作法是將湯包墊在高腳杯上,接近臉的高度,將臉湊近,噘起小嘴,像親吻那般輕咬一口麵皮,吸取湯汁,湯汁吮盡再吃皮餡。於是餐宴現場就出現數十人開始跟湯包親起嘴來,妙不可言。 江蘇省靖江市被中國烹飪協會譽為「湯包之鄉」,這湯包以老母雞湯、豬皮凍為底,加入長江江邊的新鮮河蟹為餡,每年十月至隔年一月是為旺季,蟹肉、蟹黃鮮美味甜,據當地人說,在那段時間裡,排上一、兩個小時的隊吃湯包是正常的,而且光一家湯包店一天就能賣上四千多籠(約為兩萬顆)湯包,十月以外的時間也吃得到湯包,不過就是冷凍的,我雖然吃的也是冷凍品,但能咫尺嚐真跡已經非常幸運。
至於湯包皮也有機關,為了能承受沛然餡汁,底部的麵皮偏厚而周圍薄,皮薄透光,因此還能見到裡頭的湯汁與粉嫩蟹肉,非常誘人。但這還不是最精彩的,更厲害的是煎湯包,吹彈即破的湯包還要用煎的,光想就捏把冷汗,這麵點可真是集美味與技藝於一身。